한때 건강하고 잘 훈련된 외과의사였던 그는 이제 일상 활동을 위해 보행기를 사용하고 있습니다.

에멜리 혹스테트 작성

몸이 아프기 전에는 어떤 삶을 사셨나요?

"정형외과 전문의로 일하면서 망치, 톱, 드라이버를 사용했습니다. 매일 훈련이었죠. 제 역할을 잘 수행하려면 체력을 유지해야 했기에 달리기, 근력 운동, 시니어 테니스를 했습니다."

7년 전, 갑자기 협응력과 균형 감각에 어려움을 겪기 시작했는데, 무슨 일이 있었나요?

“제 증상은 야외 체육관에서 운동하던 중 다리가 저절로 움직이기 시작하면서 처음 나타났습니다. 천천히, 하지만 확실히 악화되어 결국 걷는 데 어려움을 겪었습니다. 신경과 전문의의 몇 달간 진찰을 받은 후 흉추와 경추에서 보내는 신호에 변화가 발견되었지만, 다른 모든 것은 정상이었습니다. 그 후 탈진 장애를 겪기 시작했습니다. 2년간의 치료와 재활을 거친 후에야 비교적 편안하게 걸을 수 있었습니다. 운동은 줄이고 운동량은 늘리기 시작했지만, 다시 악화되었습니다. 2021년에 넘어져 발목이 부러졌고, 다시 회복하여 2022년에는 폴을 들고 조깅을 할 수 있게 되었지만, 같은 해 코로나19에 걸렸습니다. 1년 전 오늘, 저는 거의 말도 못하고 걸을 수도 없었고, 호흡 근육도 기능을 멈추고, 온몸의 머리카락이 거의 다 빠졌습니다. 이번 크리스마스를 맞이할 수 있을지 생각도 못했습니다. 항우울제를 최대 용량으로 복용하고 나서야 비로소 정신적으로 회복되었습니다. 엽산 수치가 낮았기 때문입니다. 제 혈액 수치는 정상이었고 비타민 B12 수치도 거의 낮았는데, 혈구 수치는 정상이었는데, 이건 말도 안 되는 소리였어요. 그래서 비타민 B12와 엽산제를 복용해 보기로 했어요. 며칠 만에 모든 게 달라졌어요. 사실, Herman Nilsson-Ehle 부교수의 논문을 읽었는데, 그 논문에서 이 놀라운 효과를 뒷받침하는 내용이 있었어요. 하룻밤 사이에 떨리지 않고 손을 뻗을 수 있게 되었고, 몇 주 후에는 보행기를 이용해서 말하고 걸을 수 있게 되었어요."

보행기가 절실히 필요하신가요? 알려주세요.

"다시 힘을 내서 숲과 험난한 지형으로 나가서 걷는 법을 배우고 싶었고, 어쩌면 달리는 법도 배우고 싶었습니다. 자연은 필요한 모든 운동을 제공하지만, 오프로드용 보행기를 구하는 것은 불가능했습니다. 제가 사는 지역에서는 측면 불안정, 브레이크 불량, 바퀴가 옆으로 갇히는 보행기를 구했습니다. 오프로드에서 보행기를 사용해 보니 거의 죽을 뻔했습니다. 그러다 온라인에서 Trionic 보행기를 발견했습니다."

보행기가 일상생활에 어떤 영향을 미쳤나요?

"제 삶이 완전히 바뀌었고, 큰 자유를 얻었습니다. Trionic Veloped를 사용한 지 3주가 되었고, 조깅도 조금씩 시작했습니다. 가능할 거라고는 생각도 못 했는데, 숲으로 나갈 수 있다는 것이 정말 기쁩니다. "잘했어요!"와 같은 칭찬을 자주 듣습니다. 지나가는 사람들에게 이런 말을 들으니 자존감도 높아졌어요."

보행기 사용에 대한 부정적인 인식이 있는데, 어떤 경험을 하셨나요?

"1년 전, 처음으로 보행기를 타고 병원에 갔을 때는 제가 쓸모없다고 생각했어요. 전에는 좀 허영심이 많았거든요. 이제는 전혀 신경 쓰지 않고 슈퍼마켓에서 카트를 타는 것보다 보행기를 타는 게 낫죠. Trionic의 오프로드 Veloped는 멋있어서, 사람들이 제가 보행기가 필요하기 전에 어떤 사람이었는지 상상하게 해 줘요."

미래는 어떻게 생각하시나요?

“비타민 B12 복용 후 반응이 매우 좋아서 이제 근육 기능을 유지하고 개선할 수 있기를 바랍니다. 저는 뇌가 뿌옇고 신체 장애가 있으며 손상된 신경이 얼마나 재생될지는 모르지만, 저는 스스로 건강하다고 생각하며 제2의 인생을 살고 있습니다. 11월에는 노인 대회에서 연설할 예정인데, 더 많은 사람들이 필요한 보조 기구를 이용할 수 있기를 바랍니다. 무엇보다도 일상생활에 도움이 되고 활동적인 야외 생활을 가능하게 해주는 보행기가 필요합니다. 꼭 오프로드를 가야 하는 것은 아닙니다. 단순히 문턱을 넘는 것만으로도 충분합니다.”